인터넷 전화 (Voice over Internet)

인터넷 전화 (Voice over Internet)

얼마전 한 고등학생이 국제전화를 통해 중국에 있는 여자친구와 전화데이트를 하느라 전화요금이 2500만원이 나와서 가족들이 전셋집에서 쫓겨날 뻔 했다는 뉴스 보도가 있었습니다. 비단 이 하나의 사례를 떠나, 요즘에 종종 국제전화의 이용요금이 몇백만원에서 심지어 몇천만원에 이르러, 이혼 등의 분쟁의 소지가 되고 있는데요. 이는 무엇보다 국제전화의 비싼 기본요금 및 이용요금에 기인하고 있습니다. 중국의 경우 국제전화 요금은 약 1분에 1000원 가량으로, 1시간 통화시 약 6만원 가량의 전화요금이 청구되게 됩니다.

이같이 국제전화의 비싼 이용요금 때문에 새롭게 대두되고 있는 것이 바로 인터넷 전화(VoIP)인데, 초고속 인터넷의 급속한 발전은 이제 음성정보의 실시간 양방향 통신에까지 기술이 가능하게 된 것입니다. 아직까지는 통화품질이 일반유선전화에 비해 미흡한 수준이지만, 전화이용료가 작게는 6배, 크게는 20배 이상 저렴하기 때문에, 이용빈도가 높아지고 있습니다. 삼성네트웍스와 애니유저넷이 인터넷전화 서비스를 시작한데 이어, 최근에는 국내 유선전화망의 95%를 점유하고 있는 KT 역시 인터넷전화 서비스를 실시하기로 인터넷전화 시장이 본격적으로 시작될 것으로 보여집니다.


● 인터넷 전화란?

<애니유저넷의 인터넷전화(왼쪽)와 네이버의 화상인터넷폰>

인터넷 전화(Voice over Internet Protocol)란 뜻풀이 그대로 인터넷을 통해서 목소리를 주고 받아 전화를 하는 것입니다. IP(Internet Protocol)는 지난편에서 IPv6를 설명하면서 나왔던 개념인데, 개개의 네트워크를 통합해 하나의 통합인터넷망을 구축하는데 중요한 역할을 하는 프로토콜입니다. 즉, 다른 나라 사람과 우리나라 사람이 의사소통을 하기 위해서는 공통의 언어가 필요한데, 바로 인터넷에서 통신을 함에 있어서 만국공용어의 역할을 하는 프로토콜이 바로 TCP와 IP인데 IP가 그 한 축을 담당하고 있습니다. 

<아이엠텔의 인터넷전화(왼쪽)와 일본의 무선(Wi-Fi) 인터넷전화>

유선전화의 경우 아날로그 신호를 증폭해서 전송하는 방법이 주를 이루었고, 최근에 와서 디지털 신호로 변환해서 전송하는 방법이 나와서 통화품질을 향상시키고 있는데, 이같은 경우는 모두 회선교환방식의 전송방법으로, A와 B라는 이용자가 전화통화를 할 경우 A전화기에서 B전화기까지 구성되어 있는 회선을 독점적으로 사용을 하게 됩니다. 따라서 다른 신호의 방해를 받지도 않고, 과부하가 걸릴 염려도 없기 때문에 안정적인 전송품질을 보장받게 됩니다. 인터넷망은 패킷교환망이며 패킷은 데이터를 작은 단위로 나눈 조각으로 데이터를 전송하는데 쓰는 데이터의 조각입니다. 인터넷 상의 패킷교환망에서는 독점적인 회선구성이 이루어지는 것이 아니고, 패킷이 그물망 형태의 인터넷망을 타고 전송이 되기 때문에, 과부하가 걸릴 경우 속도가 느려지고 전송중에 손실이 발생할 수도 있게 됩니다. 그럴 경우 한쪽에서는 말을 또박또박했는데도, 완벽하지 않은 음성이 5초 후에 상대방에게 전달되는 불편함이 발생을 하게 되는데요 이런 이유로 인해 인터넷을 통해 전화통화를 가능하게 하는 일은 쉬운 일이 아니었습니다. 인터넷전화에 대한 몇 번의 시도가 실패로 돌아가기도 했지만, 그 속도와 품질 면에서 날이 갈수록 발전하는 초고속 인터넷은 여전히 인터넷전화에 대한 꿈을 포기할 수 없게 했고, 지금도 완벽한 수준은 아니지만, 이미 상용화 서비스에 들어서서 PSTN망이 이제 VoIP망으로 전환하는 것은 이제 시간문제로 여겨지고 있습니다.


● 인터넷전화의 특성 

이미 앞에서 유선전화와 인터넷전화의 가격 차이를 표를 통해서 보여드렸습니다. 두 방법 사이에 가격 차이가 발생을 하는 이유로 인터넷전화에서는 유선통화용과 인터넷용으로 중복되는 회선임대 비용을 절감할 수 있기 때문입니다. 대부분의 가정에서는 현재 특정 인터넷서비스 사업자에게 인터넷사용료를 지불하고 동시에 전화요금이라고 불리는, 가정에서 쓰는 일반전화에 대한 요금을 지불하고 있습니다. 하지만 인터넷전화는 인터넷망을 통해서 송수신을 하기 때문에, 인터넷 사용료만 지불을 하게 되면 추가적인 일반전화의 유선회선에 대한 사용료는 지불할 필요가 없게 되어 경비가 절감이 되고, 특히 거리가 멀수록 전화요금이 증가하는 유선전화와 달리, 인터넷전화의 경우에는 시외나 해외라 할지라도 이용료의 큰 증감폭이 없게 됩니다.

초기 인터넷전화는 발신은 가능하되 수신은 불가능했습니다. 바로 전화번호가 없었기 때문인데, 최근 정보통신부가 인터넷사업자에게 070으로 시작하는 인터넷전화의 번호를 나누어지기 시작해서 이제 걸려오는 전화도 받을 수가 있게 되었습니다. 편리한 점은 이러한 인터넷전화는 해외에 나가서도 인터넷에 접속하기만 하면 같은 번호로 전화를 받을 수가 있고, 서울로 전화를 걸고 싶다면 서울의 지역번호인 02와 전화번호를 누르면 됩니다. 또한 아직  인터넷전화의 보급이 한정되어 있고, 사용자가 많지 않은 상황에서 인터넷전화 이용자와 유선전화 이용자간의 통화가능여부는 인터넷전화 확산 및 보급에 중요한 문제였는데, 그림에서도 볼 수 있듯이 인터넷망과 PSTN망을 연결하는 Gateway 장비를 통해서 통화가 가능하게 됩니다.


● 인터넷전화의 발전방향

<인터넷전화 단말>

컨버전스(통합)은 최첨단 IT기술의 시대의 하나의 큰 흐름입니다. 언제 어디서나 네트워크에 접속해 통신이 가능해진다는 유비쿼터스 시대의 구현과 맞물려 인터넷 전화도 그런 관점에서 접근이 가능합니다. 무엇보다 현재의 완전하지 않은 통화품질을 개선하기 위해서 음성데이터를 압축하고 재생하는 기술과 인터넷망의 품질 향상은 필수적인 요소입니다.

인터넷전화는 음성은 디지털데이타 전송을 기반으로 하는 인터넷망을 통해서 송수신이 되기 때문에 기존의 컴퓨터를 통해서 실현할 수 있었던 다양한 부가기능 실현이 가능하게 됩니다. 즉, 화상전화도 같은 방법으로 보다 용이하게 실현할 수가 있고, 인터넷 홈쇼핑 및 요금납부 등을 인터넷전화에 부가되는 스크린과 몇 개의 버튼을 통해서 해결이 가능하게 됩니다.

유비쿼터스로 일컬어지는 ‘꿈의 네트워크’ 환경을 구현한다면, 인터넷 전화 역시 그 보급의 범위가 확산되게 됩니다. 차세대 통신망인 NGN의 궁긍적 지향점이 모든 통신신호를 패킷을 통해서 전송하고자 하는 것이기 때문에, 인터넷전화 역시 그런 관점에서 발전방향을 가늠해볼 수가 있습니다. 요즘에 일반 인터넷전화(VoIP)의 다음단계로, 무선인터넷을 통한 ‘모바일 VoIP' 도  통합통신망의 실현과 그 맥을 같이 하게 될 것입니다.