개인적으로 존경하는 분의 안타까운 죽음이 계기가 되었다. 21세기 대한민국의 초대 대통령이기도 했던 김대중 전 대통령이 지병으로 돌아가셨다. 나라를 알고, 사회를 알게 된 이후에 늘상 들어왔던 이름이고, 역사적으로 봤을때도 우리나라의 근현대사에 큰 족적을 남기신 분이다. 한번씩 스스로를 돌아보게끔 하는 분이다.

잠언집의 내용은 대체적으로 예상했던, 평소의 지론이 주를 이루었고, 종종 자기 의지를 피력하시는 부분들도 있었다. 직접 집필한 것이 아니고, 전 대통령님의 입밖으로 흘러나온 이야기를 취합한 것이기 때문에, 내면의 심리는 잘 드러나 있지 않았다. 살아온 삶을 바탕으로, 어떤 원칙이나 신념, 소신이 담겨 있었다. 

누구에게나 신념과 소신이 있다고 생각한다. 그리고 모두 존중받아야 할 가치가 있다. 삶을 살아가는 것은 풀이과정이 정해진 수학 문제를 푸는 것과는 다르기 때문에 '옳고 그름'을 판단하기 힘든 수많은 갈림길에 서보게 된다. 전 대통령님의 인간으로서의 많은 생각들과 행동, 나라의 수장으로서의 정책 등이 항상 공감할 수 있었던 것은 아니다. 도무지 이해하기 힘든 처사도 있고, 생각을 달리하는 부분도 많다. 하느님을 믿고 종교의 힘을 크게 느끼셨지만, 나는 종교를 가지고 있지도 않다. 

그럼에도 불구하고 존경받을 수 있는 것은 다른 사람들과 '격'을 달리하는 '행동하는 양심'과 '불굴의 의지' 때문이다. 그러한 강인한 정신이 보편적으로 옳다고 생각하는 일을 위해서 씌여졌고, 절체절명의 상황에서도 끝까지 포기하지 않았다. 특히 죽음 앞에 나약해질 수 밖에 없는 인간의 내면적 공포를 마주해서 끝까지 자신의 신념과 소신을 지킨 것에서 이루 말할 수 없는 '경외심'을 느낀다. 그것을 '사명'이라고 느꼈고, '부끄러운 선택'에 대한 역사적 또는 종교적 심판을 두려워 하셨다고 한다.
 
'돈'과 '명예'를 추구하는 현대 인간의 보편적인 행동 양식을 따르지 않고, 자신만의 '원칙'과 '사명'을 가진다는 것. 물론 김대중 전 대통령은 후자를 취하면 전자는 당연히 뒤따라 올 것이라고 믿었다. 설령 그렇지 않더라도 '정도'를 걸어야 한다고 하셨지만. 

요즘 유전자 데이터베이스 구축으로 종종 논란이 된다. 특정 범죄자의 유전자를 반영구적으로 보관하기로 했다고 한다. 유전자가 인간 개개인의 다양한 개성과 성질을 선천적으로 결정해주고 있다고 믿는 사람들도 많다. 역사적으로 극한의 상황에서도 굴하지 않았던 수많은 위인들의 삶을 접하다 보면, 인간이라는 것이 태어날때부터 이미 여러 갈래로 나누어져 있다는 생각까지 든다. 닮고 싶다는 생각이 들지만, 그러면서도 나는 나의 몹쓸 유전자 덕분에 내 울타리를 벗어나지 못하는 것은 아닐까?